로테르담은 어떤 원정팀에게도 위압감을 줄 수 있는 장소다. 특히 관중이 활기차고 홈팀이 강하게 시작할 때 그렇다. 마틴 오닐이 경기 전 의구심을 가졌다고 인정한 것도 놀라운 일이 아니다. 그는 아야세 우에다가 경기 초반에 기록한 페예노르트의 빠른 골이 셀틱 파크에서 경보를 울릴 수도 있다는 점을 이해하고 있었다. 하지만 원정팀은 마치 하프타임에 더블 에스프레소를 마신 듯한 반응을 보였다. 그리고 확인했다; 셀틱 선수들은 경기 전 물과 비스킷만 섭취했다.
셀틱의 감동적인 반격
양현준이 한 골을 만회하며 득점하자 셀틱의 자신감이 돌아오기 시작했다. 레오 하타테와 벤자민 뉘그렌이 추가 골을 넣으며 놀라운 3-1 역전승을 완성했고, 셀틱은 유로파리그 조별리그에서 7점을 기록했다. 이 경기력은 강인함을 보여주며, 가장 안정적인 배도 폭풍우를 견디고 잔잔한 물결로 나아갈 수 있음을 증명했다.
오닐의 향수 어린 복귀
오닐은 10월 클럽에 복귀하며 향수를 불러일으켰다. 그는 2000년부터 2005년까지 팀을 관리하며 성공과 스타일을 동시에 보여주었다. 브렌던 로저스가 떠난 후, 임시 감독으로 영입된 그는 부상과 자신감 저하를 겪던 팀을 빠르게 안정시켰다. 모든 대회에서 6경기 중 5승을 거둔 그의 존재감은 매우 강력했다.
문제점 해결
성공에도 불구하고, 오닐은 팀의 문제를 외면하지 않았다. 기자 그레이엄 스피어스는 오닐이 셀틱이 페예노르트 같은 팀과 경쟁할 수 있는지에 대해 진지한 우려를 가졌다고 밝혔다. 그는 부상이 팀 전력에 영향을 미쳤음을 인정했다. 그러나 경험 많은 감독은 선수들의 자신감을 자연스럽게 회복시키며, 조심스러운 경기력을 강력한 경기력으로 바꾸는 능력을 가지고 있다.
셀틱의 앞으로의 여정
현재 셀틱은 7점을 기록 중이며, 앞으로 로마, 볼로냐, FC 위트레흐트와의 경기가 남아 있어, 조별리그에서의 운명을 결정짓게 된다. 곧 새 감독으로 임명될 윌프리드 낸시는 팀의 모멘텀을 이어받게 된다. 오닐은 클럽 TV 채널과의 인터뷰에서 “이제 책임자는 여기서부터 진행할 일”이라고 말하며 높은 평가 속에 떠난다.
그는 로테르담에서의 “멋진 밤”을 회상하며, 선수들과 백룸 스태프가 자신을 활기차고 상쾌하게 만든 점을 칭찬했다. 일요일 히버니언과의 중요한 경기는 그가 셀틱에서 임시 역할을 마무리하는 작별 경기다. 그 이후 윌프리드 낸시가 팀을 이끌며 마틴 오닐의 임시 감독 여정은 종료된다. 그래도 그는 여전히 클럽의 신뢰할 수 있는 연락처로 남아 필요할 때 전문성을 제공할 것으로 보인다. 집에서 안락의자에 앉아 웃고 있는 그를 본다면, 이미 다음 팀을 날카롭게 유지하는 마스터클래스를 계획하고 있을 수도 있다는 점을 기억하자.